Norman Kingsley Mailer
Mailer verhuisde op zijn vierde naar Brooklyn in New York City. Op 16-jarige leeftijd werd hij toegelaten tot Harvard, waar hij in 1943 afstudeerde in luchtvaarttechniek. Een jaar later werd Mailer opgeroepen door het Amerikaanse leger en diende hij als marinier in de Filipijnen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gebaseerd op deze ervaringen publiceerde hij in 1948 zijn debuutroman The Naked and the Dead, welke in 1998 werd opgenomen in de lijst van de honderd beste Engelstalige boeken van de 20ste eeuw, opgesteld door de Amerikaanse uitgever Modern Library.[1]
In 1955 was Mailer een van de medeoprichters van het tijdschrift The Village Voice. In 1969 kreeg hij een National Book Award en een Pulitzer-prijs in de categorie non-fictie voor zijn boek Armies of the Night. In datzelfde jaar ondernam de auteur een mislukte poging om burgemeesterkandidaat voor New York te worden.
Mailer ontving zijn tweede Pulitzer-prijs in 1980 voor het boek The Executioner's Song, zijn relaas over de tot de doodstraf veroordeelde Gary Gilmore. Verder schreef hij biografie?n over onder meer Pablo Picasso, Lee Harvey Oswald en Marilyn Monroe.
Norman Mailer werd weleens beticht van misogynie. Zo zou hij volgens feministische critici relatief veel seksueel geweld in zijn werk hebben opgevoerd, waarbij veelal wordt verwezen naar een incident uit 1960, toen hij in benevelde staat zijn tweede vrouw, Adele Morales, op een feestje met een mes neerstak. Hoewel ernstig verwond weigerde ze aangifte te doen, waardoor Mailer er met een voorwaardelijke gevangenisstraf vanaf kwam.
Norman Mailer trouwde zes maal en kreeg in totaal negen kinderen, waaronder een stiefzoon. Hij overleed eind 2007 op 84-jarige leeftijd door acuut nierfalen, een maand nadat hij een longoperatie onderging.