Inleiding
In de jaren 1800 was er in Amerika veel slavernij. De zwarte mensen werden verkocht aan de blanken om voor hen te werken. In 1860 zagen sommige mensen in dat dit verkeerd was. Er kwam een burgeroorlog om de slaven te bevrijden.
Nog voor het einde van de oorlog, in 1863, werd de slavernij afgeschaft door president Lincoln. Terwijl Amerika een land werd van macht en rijkdom werden de zwarten nog steeds onderdrukt door de blanken en waren ze nog steeds erg arm. Sommige blanken waren lid van een verschrikkelijke organisatie, de Ku Klux Klan. Ze dachten dat ze tot een superieur ras behoorden en hielden ceremonies onder een brandend kruis.
Vaak droegen ze witte mutsen en witte kleren. De zwarten werden bedreigd en aangevallen door de blanken totdat één man opstond voor hun rechten, Martin Luther King.

Wie was Martin Luther King en wat heeft hij
gedaan?

Martin Luther King Jr. werd geboren op 15 januari 1929 in Atlanta. Zijn moeder heette Alberta Christine King en zijn vader, een zwarte predikant, heette Martin Luther King.
Hun gezin behoorde tot de welgestelde middenklasse. Martin Luther Sr. kon het onrecht tegen de zwarten slecht verdragen. Hij leerde Martin Luther dan ook dat racisme onrechtvaardig was en dat alle mensen gelijk waren.
In 1935 ging Martin Luther King naar de David T. Howard School. Daarna ging hij naar de Atlanta University Laboratory School en de Booker T. Washington. Zonder einddiploma van de middelbare school slaagde hij voor het toelatingsexamen voor het Morehouse College in Atlanta.
Toen hij 17 was organiseerde zijn vader een proefpreek in zijn eigen kerk. Op 25 februari 1948 werd hij bevestigd tot baptistenpredikant. In juni slaagde hij voor zijn kandidaatsexamen sociologie en hij schreef zich in voor het Crozer Theological Seminary in Chester, Pennsylvania. In deze tijd bestudeerde hij Ghandi en dat werd meteen zijn grote voorbeeld. De motto’s van Ghandi waren ook de motto’s van Martin Luther: geweldloosheid en wilskracht.
In 1951 slaagde hij voor zijn kandidaatsexamen theologie. Na dit examen besluit hij om in Boston filosofie te studeren. Hier ontmoette hij zijn vrouw Correta Scott. Op 18 juni 1953 trouwden ze in Marion, Alabama. 31 oktober 1954 werd hij door zijn vader bevestigd als de 20e predikant van de Dexter Avenue Church in Montgomery.

In hetzelfde jaar besloot het Hoge Gerechtshof van de VS dat rassenscheiding op openbare scholen ongrondwettig is.
Martin Luther behaalde de graad van doctor in de filosofie op het terrein van de systematische theologie op 5 juni 1955. Op 17 november van datzelfde jaar werd hun eerste kind, Yolanda Denise, geboren.
Aan het eind van 1955 weigerde mrs. Rosa Parks haar plaats af te staan aan een blanke in de bus in Montgomery. Hiervoor werd ze gearresteerd. Na deze weigering volgden de gebeurtenissen elkaar snel op.
De mensenrechtenactivist

Er kwam een busboycot en er werden vergaderingen gehouden waarin Martin Luther King unaniem tot voorzitter gekozen werd van de Montgomery Improvement Association. Als leider moest hij toespraken houden en de mensen moed inspreken.
Hij pleitte vooral voor eenheid in hun actie en benadrukte de rechtvaardigheid ervan.
Verder waarschuwde hij de menigte voor de gevaren en mocht er absoluut geen geweld aan te pas komen. De mensen waren erg enthousiast. Ze zetten de boycotactie door. De media besteedde veel aandacht aan de boycot maar ook aan de rassendiscriminatie in heel de VS.
De blanken probeerden alles om de acties tegen te houden. Zodoende kwam Martin Luther in de gevangenis terecht. Nadat hij op borg vrij was gekomen kreeg hij vele dreigementen. Één keer hadden ze zelfs een bom in zijn huis gegooid, zijn vrouw en kind bleven ongedeerd.
Toch bleef Martin Luther de mensen vertellen dat ze nooit moesten proberen de zaak met geweld tegen te gaan.
Op 4 juni 1956 verklaarde het Hooggerechtshof dat de rassenscheiding in de stadsbussen ongrondwettig was. Door dit succes in Montgomery begonnen veel zwarten in het zuiden met boycotacties en protesten.
In februari van het daaropvolgende jaar werd de Southern Christian Leathership Conference opgericht. Weer werd Martin Luther tot voorzitter gekozen. Na veel redevoeringen en gesprekken werd op 9 september 1957 de commissie voor de burgerrechten en de afdeling burgerrechten van het departement van Justitie opgezet.
Op 23 oktober werd hun tweede kind geboren, Martin Luther de 3e. Op 17 september 1958 verscheen Martin’s eerste boek “Stride Toward Freedom: The Montgomery Story”.
Na nog meer redevoeringen, dreigementen, arrestaties en ontmoetingen bracht het gezin King een maand door in India waar zij Ghandi’s werkwijze over geweldloosheid bestudeerden. Een jaar later werd Martin Luther predikant van de Ebenezer Baptist Church in Atlanta.
Ook studenten begonnen organisaties. Om het studentenprotest in Raleigh tijdelijk te coördineren werd de Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) opgericht.
Na een sit-in werden de demonstranten gevangen genomen maar ook weer vrijgelaten.
30 januari 1961 werd het derde kind geboren, Dexter Scott.
De Freedom Riders, een groep studenten, reden per bus door de VS met de bedoeling de bussen die de staten onderhouden te integreren. Op 20 september 1962 deed James Meredith, een zwarte man, zijn eerste poging om zich in te laten schrijven bij de universiteit van Mississippi. Onder begeleiding van politiefunctionarissen werd hij op 1 oktober naar de campus gebracht.
28 maart 1963 werd Bernice Albertine geboren, het 4e kind van Martin Luther en Correta.
In Alabama was een sterke concentratie van blanken. Tijdens de eerste grote mars op 12 april 1963 in Birmingham, Alabama, werd King gearresteerd.
In de gevangenis van Birmingham schreef hij “Brief uit de gevangenis van Birmingham”.
Op 3 mei 1963 liepen kinderen al zingend “Wij willen vrijheid” door de straten van Birmingham. Eugene ‘Bull’ Conner, hoofd van de afdeling openbare veiligheid van Birmingham, beval de brandweerlieden hun slangen te richten op de kinderen. Ook honden vielen de kindermassa aan. Omdat de media ook aanwezig was zag de hele wereld wat er gebeurd was.
President Kennedy diende een nieuw wetsvoorstel voor de burgerrechten in.
In juni ’63 verscheen het boek “Strength to love”. Op 28 augustus 1963 hield Martin Luther King, na de grote geïntegreerde protestmars, zijn bekende toespraak “I HAVE A DREAM” op de trappen van het Lincoln Memorial.
Op 22 november 1963 werd president John F. Kennedy vermoord. Martin Luther King realiseerde zich dat dit ook met hem zou kunnen gebeuren. Na een barre verkiezingsstrijd werd Lyndon Johnson president van de VS. In juni ’64 verscheen Kings boek “Why we can’t wait”. Op 21 juni in datzelfde jaar werden drie voorvechters van burgerrechten, de zwarte James Chamey en de twee blanke Andrew Goodman en Michael Schwerner, als vermist opgegeven, na een kort tochtje naar Philadelphia, Mississippi. King was op 2 juli aanwezig bij de ondertekening van de wet op de Openbare Voorzieningen, dat een onderdeel is van de wet op de Burgerrechten van 1964, door Lyndon Johnson, in het Witte Huis.
In juli en augustus braken er in verschillende plaatsen rellen uit en werd er zelfs een zwarte man gedood.
Op 4 augustus 1964 werden de lichamen van de voorvechters van de burgerrechten ontdekt door agenten van de FBI. Er gingen geruchten dat de sheriff en zijn plaatsvervanger bij de moorden betrokken waren.
Op zijn 35e jaar was Martin Luther King de jongste die voor de Nobelprijs voor de Vrede in aanmerking kwam. Op 10 december 1964 neemt King in Oslo deze in ontvangst.
Martin Luther ging zich na de moord op Kennedy, volledig richten op één doel: Selma, Alabama. Daar wilden ze kiesrecht voor de zwarten. Volgens de wet mochten de zwarten stemmen, maar alleen als ze waren ingeschreven, maar dat gebeurde nooit. De protesten begonnen, maar de demonstranten werden steeds in elkaar geslagen en gearresteerd door de blanken. Johnson besloot in te grijpen en begon een nieuw wetsvoorstel uit te werken in verband met het stemrecht.
Op 21 maart 1965 vertrokken meer dan drieduizend deelnemers uit Selma voor een protestmars naar Montgomery. Onderweg sloten zich meer dan vijfentwintigduizend deelnemers bij de mars aan. 4 dagen later kwamen ze bij het Capitol in Montgomery aan, waar ze werden toegesproken door King.
President Johnson ondertekende op 6 augustus de wet op het Kiesrecht. Om zijn zwarte kandidaten te helpen kiezen, maakte Martin Luther een rondreis door Alabama in de lente van ’66. In diezelfde lente werd een Primary gehouden; het was voor het eerst sinds de Reconstruction, dat het aantal zwarten dat had gestemd, van enige betekenis was.
De leus ‘Black Power’ werd in juni ’66 voor de eerste keer in het openbaar gebruikt. Er werden organisaties opgericht, zoals de Black Power Movement. Deze wilden laten zien dat ze niet over zich heen lieten lopen en ze gebruikten veel geweld met hun acties. King was tegen geweld, maar begreep het wel.
Na nog een protestmars verbleef Martin Luther in januari ’67 op Jamaica en schreef daar zijn boek “Where do we go from here”.
Alabama kreeg op 12 maart 1967 het bevel om op alle openbare scholen de rassenscheiding op te heffen. In juli van dat jaar, kwamen er weer rellen. Tussen 25 en 30 juli ontstond de ergste rel van de eeuw, er werden 43 mensen gedood en 324 mensen raakten gewond. Martin Luther King en 3 andere zwarte leiders riepen de mensen op een einde aan de rellen te maken, met als reden: ze hebben bewezen ineffectief en schadelijk te zijn voor de zaak van de Burgerrechten en voor de hele natie.
De 12e van februari ’68 besloten de vuilnisophalers in Memphis, Tennessee, om te gaan staken. Een maand later leidde King zesduizend demonstranten bij een protestmars door het centrum van Memphis, ter ondersteuning van de stakende vuilnisophalers. Daarbij braken ongeregeldheden uit. Zwarte jongeren plunderden winkels. Een zestienjarige jongen werd gedood en vijftig mensen raakten gewond.
In de Masonic Temple in Memphis, hield King op 3 april 1968 zijn laatste toespraak, getiteld ‘’Ik ben boven op de berg geweest”. De volgende dag werd Martin Luther King neergeschoten op het balkon van zijn kamer, op de 2e verdieping van het Lorraine Motel in Memphis. Hij overleed in het St. Joseph Hospital aan een schotwond in zijn nek.
Later werd James Earl Ray aangehouden en schuldig bevonden aan de moord op Martin Luther King op 4 april 1968.


Wat was de ideologie van Martin Luther King?

Martin Luther King was een zwarte strijder voor de burgerrechten van alle mensen. Hij was voor vrijheid en gerechtigheid zoals zijn vader het hem had geleerd. Zijn grote voorbeeld was Mahatma Ghandi die eveneens streefde naar geweldloosheid bij protesten en wilskracht. Martin Luther heeft meegewerkt aan de afschaffing van de apartheid in bussen en openbare gelegenheden. Naar aanleiding van zijn geweldige preken voelden veel mensen zich geroepen om actie te voeren, zowel zwart als blank.
Kortom: King was tegen racistische discriminatie en voor geweldloosheid.


Welk soort mensen zat onder zijn aanhangers
en in welke situatie leefden deze mensen?

Onder Martin Luther Kings aanhangers zaten vooral arme, zwarte mensen. Zij voelden zich aangesproken door zijn redevoeringen en toespraken. Het gevoel van onderdrukking zat erg diep van binnen en de woede daarover kon nooit naar buiten komen. In Martin Luther King zagen ze een leider, een man die opstond voor hun rechten. Zijn aanhangers leefden vaak onder slechte omstandigheden, ze hadden heel weinig geld en slechte woongelegenheden. Veel vrouwen leefden voedden alleen de kinderen op, omdat hun man streed in de Vietnamoorlog. De meesten hadden wel werk, maar ze werden er vaak minder goed voor betaald dan blanken.
In zijn toespraken riep hij de mensen op om geen gebruik te maken van geweld. Bij veel mensen sprak dit aan, omdat zij genoeg hadden van het geweld door onderdrukking. Maar op den duur keerden vele jongeren zich tegen hem, omdat zij zijn geweldloosheid niet konden aanvaardden. Ze dachten dat alleen praten niet zou helpen. Maar King zette steeds bredere programma’s op, bijvoorbeeld de actie in Selma.
Martin Luther stond niet alleen op voor de rechten van de zwarten in de VS maar hij streefde naar gelijkheid voor alle mensen over de hele wereld.
In de gehele wereld werd hij bekend door zijn rede bij de mars naar Washington op 28 augustus 1963, waar hij zei: “I have a dream”.
Zo kreeg hij bekendheid ook in Europa waar hij onder andere een eredoctoraat kreeg van de Vrije Universiteit in Amsterdam.
Kortom: Martin Luther King had vooral zwarte aanhangers, mensen die leefden onder slechte omstandigheden. Door zijn toespraken werden ook blanke mensen over de hele wereld aan het denken gezet en sloten zich bij zijn denkwijze aan.


Eigen mening

Dit onderwerp hebben wij gekozen, omdat het ons beide erg aanspreekt. We hadden wel eens van Martin Luther King gehoord, maar we wisten niet wat hij allemaal bereikt en gedaan heeft. Nu we veel boeken over hem gelezen hebben, respecteren we hem enorm. We hebben er eens samen over nagedacht en zijn tot de conclusie gekomen, dat zijn werkwijze ook in onze samenleving kan worden toegepast. Denk hierbij maar eens aan al het zinloze geweld van de laatste tijd. Ook worden er na een moord vaak ‘stille tochten’ gehouden ter nagedachtenis aan de overledene en als protestactie tegen zinloos geweld.
Martin Luther King heeft veel bereikt, maar ondanks dat zijn er nog steeds mensen die racistisch denken en doen, bijvoorbeeld de Ku Klux Klan, die nog steeds actief is en wat te denken van de neonazistische popgroepen. Je hoort er de laatste tijd steeds meer over. Het is goed om hier even bij stil te staan. Dit onderwerp heeft dit bij ons naar boven gebracht.
Het heeft dus een positieve werking op ons gehad.

We hadden eerst nog wel moeite met het krijgen van bruikbare informatie, omdat er weinig informatieve boeken waren en meer verhaalversies. Ook op internet moesten we eerst veel uit het Engels vertalen om bruikbare informatie te krijgen. Het kostte wel wat meer tijd maar het is ons toch gelukt.
Als laatste willen we nog even zeggen, dat we er veel van geleerd hebben en we vonden het leuk en interessant om dit werkstuk te maken.