William Shakespeare
Shakespeare wordt geboren in 1564 in de Engelse plaats Stratford-upon-Avon. We weten dat hij op 26 april wordt gedoopt, zodat 23 april zijn waarschijnlijke geboortedatum is. Het was immers gebruikelijk in die tijd om een kind drie dagen na de geboorte te dopen. Hij trouwt met Anne Hathaway in 1582, waarschijnlijk naar aanleiding van een zwangerschap. Er is uit deze tijd verder weinig van hem bekend. Dit verandert vanaf het moment dat hij opduikt in de theaters van Londen. Ongeveer in 1588 arriveerde hij in Londen en het duurde vier jaar voordat hij als acteur en als schrijver succes kreeg. Shakespeare wordt vader van twee dochters, Susanna en Judith, en een zoon Hamnet.
Shakespeare krijgt naamsbekendheid als acteur, schrijver en uiteindelijk als mede-eigenaar van het toneelgezelschap van Richard Burbage dat bekend staat als The Lord Chamberlain's Men, genoemd naar de aristocraat die hen sponsort. Jacobus I van Engeland adopteert het gezelschap later. Daarna staat het gezelschap bekend als The King's Men. Uit verschillende documenten uit die tijd blijkt dat Shakespeare een rijk man wordt in de jaren dat hij in Londen woont en werkt. Hij stopt met werken in 1613 en hij overlijdt op 23 april 1616 - wellicht is dit de reden dat zijn geboortedatum ook op die dag wordt gezet. Hij ligt begraven in de Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon, waar jaarlijks miljoenen bezoekers het gedicht op zijn grafsteen lezen. Over de religie van Shakespeare is altijd veel discussie en onzekerheid geweest. Sommige onderzoekers claimen dat leden uit Shakespeares familie katholieken waren in een tijd dat het praktiseren van het katholicisme door de wet verboden was. Wat wel vaststaat, is dat Shakespeares moeder, Mary Arden, werd opgevoed in een vroom katholiek gezin. Het sterkste argument pro komt misschien van een door zijn vader ondertekende katholieke geloofsbelijdenis, in 1757 gevonden in de daksparren van zijn gewezen huis in Henley Street. Het document zelf is echter verloren gegaan en onderzoekers verschillen nu van mening over de authenticiteit.