The Millstone - Margaret Drabble (1965)

Summary:
The story is about Rosemund Stacey. Her parents are in Africa, and she lives in their apartment in London. Rosemund is a very insecure woman, especially in the field of sex. When she is nineteen, she spends a night alone with her fellow student, Hamish Andrews, in a hotel. She is afraid of sex and therefore they do not sleep together. They love each other for a whole year without actually making love.
Rosemund also has relationships with two other men at the same time. Both of them think Rosemund is sleeping with the other, but this isn?t true. One of them is Roger Anderson. He is a rude but intelligent accountant. The other is Joe Hurt, an ugly but also attractive writer. She is quite amused by the situation, because she gets as much attention as she needs from both men. That is why she lets both men believe their own versions of the situation.
Then she meets George, a BBC-radio announcer. She ends the affairs with Roger and Joe. One evening George takes her home and they make love. She accepts the pain because George is so tender and kind. But after that one night, she does not hear from George again. Later she finds that she is pregnant. She decides to cause a miscarriage by drinking a bottle of gin and taking a very hot bath. The plan doesn?t succeed because some friends come over and drink most of the gin. After finishing the last glass of gin, she takes a bath. The bath is filled with cold water, because the gas heather is not working properly. Then Rosemund decides to keep the baby.
Rosemund goes to see Doctor Moffat, who arranges for a hospital bed. Rosemund realises she can?t keep her pregnancy a secret, so she decides to tell her friends, who are not very positive. They say that the baby will be a millstone around her neck. They suggest an abortion or adoption. Joe thinks she is out of her mind. Roger asks if she wants to marry him. She didn?t expect that and is touched, but says no to the proposal. Only one of the students to whom Rosemund gives private lessons in English literature notices that she is pregnant. Rosemund?s friend Lydia Reynolds is the only one who reacts in a positive way, because she once had a miscarriage. Rosemund doesn?t tell her parents about the pregnancy, because they are still in Africa, and won?t find out.
After a while, her friends all get used to the idea. Rosemund goes to see the midwife frequently. Sometimes when she thinks of George she turns on the radio and listens to his voice. Rosemund thinks about her situation a great deal. She also realises that there are people in the world who do not have enough money and that people live in different social classes. To earn some money Rosemund does research in the field of Elizabethan poetry, at which she is successful. Her friend Lydia moves into her apartment, because she has nowhere else to live. Lydia doesn?t have to pay rent if she baby-sits and helps to take care of the baby.
The night before the baby is born Rosemund finds out that Lydia is writing a novel, which corresponds to Rosemund ?s life. Although she is upset, she does not mention it to Lydia. When the baby is born, she names it Octavia, and loves her very much. She thinks that this love also prevented her from having an abortion. Occasionally she thinks about calling George and telling him about their daughter, but she never does. After an examination, Doctor Protheroe discovers that Octavia needs a heart operation. Rosemund worries throughout the operation. She is not allowed to see her baby during the next few days. It drives her almost crazy. When she brings Octavia home again she is still worried about her health. One day, Lydia leaves the door to her room open. Octavia gets in eats some important pages of Lydia?s novel. She rewrites the novel, but when it is published, it receives poor reviews. Doctor Protheroe is a related to Rosemund?s parents and he secretly tells them about the baby. Instead of coming back, her parents decide to spend some time in India.
One day Rosemund meets George when she is buying some penicillin. They start talking and Rosemund invites him to her flat. George sees the baby and they talk about marriage and parenthood. Rosemund doesn?t tell him he?s Octavia?s father. George asks her to go and live with him, but Rosemund refuses because she realises that Octavia and herself are more important. Her love for the baby is so strong that she doesn?t need a man to help her take care of her baby.

Author:
Margaret Drabble is an English novelist born in Sheffield, Yorkshire in 1939. She studied English at Cambridge University. After a short acting career she began to write fiction. Her first book was A Summer Bird-Cage (1963). Some of her other books are The Garrick Year (1964), The Radiant Way (1987) and A Natural Curiosity (1989). Her novels tell about women who mature through the experience of love, marriage, and motherhood. She does this by also including some own experiences. She has received many literary awards for her fiction and her literary criticism.

Characters:

Rosemund Stacey:
Rosemund Stacey is a nineteen-year-old girl. She lives in London in her parent?s apartment. Her character changes during the story. In the beginning, she doesn?t have a lot of self-knowledge and she is afraid of the physical aspects of sex. When she discovers she is pregnant, she decides to abort the baby. Later she accepts it. After the birth, she feels a strong affection for her baby. This changes her behaviour. In the past she would never put the responsibility for her problems others, but always blamed everything on herself. Now as she realises the effect this attitude would have on her child, she changes. After the baby needs a serious heart operation, her love for her baby grows even stronger.

Roger Anderson and Joe:
Roger Anderson and Joe Hurt are the two men who are involved in Rosemund?s double relationship. Roger Anderson is a rude but intelligent accountant. Joe Hurt is an ugly but also attractive writer.

George:
George, the BBC-radio announcer is a homosexual. He is the father of Rosemund?s baby, but is unaware of this. He is also the man to whom Rosemund looses her virginity.

Lydia Reynolds:
Lydia Reynolds is a friend and later Rosemund?s roommate. She uses Rosemund?s story as inspiration for her own novel.

Octavia:
Octavia is Rosemund?s baby

Themes:
The story is about important changes and how they affect your life and the way you feel and think. It also handles pregnancy and unmarried motherhood.

The genre:
The book is a psychological novel. The story is about an important and eventful year in Rosemund?s life, and the way the birth of her baby changes a great deal about life.
Rosemund Stacey is a young woman who becomes pregnant. Her friends suggest an abortion. They say the baby will be a millstone (a terrible burden) around her neck, but Rosemund accepts the situation. When the baby is born, it becomes very important to her and gives her a new purpose in life.
The book is not too difficult to read. Long sentences are relieved by short ones.
The book consists of 5 chapters and 172 pages.

Perspective:
Rosemund tells the story in the first person. You see the world through her eyes.

Time:
The story tells of Rosemund?s pregnancy and about the events which take place for a couple of months after she has the baby. It takes place somewhere in the second half of the 20th century.
The Twentieth century ? second part (1945 to now).

Setting:
Rosemund lives in London, which is where the story takes place.


Vocabulary:
millstone - molensteen
insecure - onzeker
afraid - bang
actually - werkelijk
relationship - relatie
rude - ruw
ugly - lelijk
announcer - omroeper
pregnant - zwanger
to cause - veroorzaken
miscarriage - miskraam
succeed - lukken
arranges - regelt
realises - beseft
out of her mind - gek
proposal - voorstel
notices - ziet
reacts - reageert
find out - ontdekken
midwife - vroedvrouw
to earn - verdienen
research - onderzoek
rent - huur
upset - van streek
prevent - ervan weerhouden
worries - maakt zich zorgen
health - gezondheid
poor reviews - matige kritieken
parenthood - ouderschap
take care of - zorgen voor


Vertaling in het Nederlands

Samenvatting:
Het boek gaat over een jonge vrouw. Ze heet Rosamund Stacey. Ze woont in en flat in Londen, die flat is van haar ouders maar die zijn voor een jaar in Afrika. Ze schrijft een thesis over de sonneten uit de periode van Elisabeth. Ze studeert voor Doctorandus.
Rosamund is heel succesvol in haar werk maar heel erg onzeker over zichzelf en vooral op het gebied van seks. Ze gaat uit met twee mannen. Joe Hurt en Roger Anderson, die ze elk in de waan laat dat ze met de ander naar bed gaat. Maar in werkelijkheid is ze nog een maagd.
Op een avond is ze uit met Joe, in het caf? krijgen ze ruzie hierdoor loopt Joe weg. Dat ontmoet ze George, hij biedt haar wat te drinken aan en brengt haar naar huis toe. Rosemund denkt dat hij homoseksueel is. Bij hem voelt ze zich veilig omdat ze denkt dat hij niet met haar naar bed wil. Rosamund vraagt George mee naar binnen. Uiteindelijk hebben ze toch seks.
Na die tijd vermijdt Rose George door haar onzekerheid, want als hij echt om haar geeft neemt hij zelf wel contact op. Na verloop van tijd blijkt ze zwanger te zijn. Eerst probeert ze een miskraan te krijgen door veel Gin te drinken en een heet bad te nemen. Dit mislukt, nu ziet ze haar zwangerschap als een straf voor haar puriteinse leven. Ze besluit om het kind te houden. Meerdere keren staat ze op het punt om George te bellen, maar ze durft niet. Tegen de tijd dat de zwangerschap zichtbaar gaat worden verteld ze het haar vrienden en laat ze Joe en Roger vallen. Joe vindt dat ze het moet laten weghalen en Roger wel met haar trouwen.
Haar vriendin Lydia trekt bij haar in om haar te helpen en omdat ze blut is. Ze vraagt aan Lydia geen huur, omdat ze zich dan niet schuldig hoeft te voelen voor haar hulp. Ze besluit om het niet aan haar ouders te vertellen en ook niet aan haar broer. Ze schrijft wel een brief naar haar zus, die zelf kinderen heeft. Van haar zus verwacht ze medeleven, maar ze krijgt een brief terug waarin staat dat ze het moet laten adopteren of moet laten weghalen. Ondertussen werkt ze hard aan haar thesis, die ze af wil hebben voor dat de baby geboren is. Ze moet nu ook naar een arts stappen wat ze nog nooit zelfstandig heeft gedaan. Ze realiseert ze zich dat zij en haar vrienden eigenlijk een bevoorrechtte groep zijn. De wachtkamer zit vol met mensen die ziek en arm zijn. De dokter verwijst haar door naar een ziekenhuis waar studenten worden opgeleid. Bij de eerste controle realiseert ze zich weer dat anderen veel slechter af zijn, na verloop van tijd leert ze de weg kennen in het ziekenhuis.
Al die tijd vermijd Rose het deel van de stad waar George woont, al hoopt ze wel stiekem om hem tegen het lijf te lopen.
Als Rose thuis haar typemachine pakt blijkt daar een vel papier in te zitten van Lydia. Ze is een boek aan het schrijven over Rose en haar situatie, dit vindt Rose niet leuk. Ze doet er verder niets mee omdat diezelfde avond de wee?n beginnen. Na veel twijfelen, want het was al laat, belt ze toch maar de ambulance. In het ziekenhuis wordt ze aan haar lot overgelaten, ze krijgt wel pijnstillers. Als er eindelijk iemand bij haar komt kijken wordt de baby bijna direct geboren. Eenmaal op de zaal krijgt ze haar baby in haar armen en is direct verliefd.
Lydia komt samen met Joe op bezoek en gezamenlijk kiezen ze de naam: Octavia. Rosamund ervaart de kraamperiode als bijzonder prettig, door het sociale contact met de andere moeders. Op de tiende dag mag ze naar huis. Lydia heeft een oppas gevonden voor twee dagen in de week. Al gauw zit Rose in het ritme van werken en een baby hebben.
Na een paar maanden wordt Octavia ziek. Rose twijfelt of ze naar de dokter zal gaan. Lydia vindt dat ze de dokter thuis moet laten komen. Rosamund verwacht allerlei bezwaren van de doktersassistente, maar ze wordt vriendelijk geholpen en de dokter staat even later op de stoep. Dan blijkt de kou niet ernstig te zijn, maar hij hoort wel een ruis en verwijst haar door naar het ziekenhuis. Rose raakt volledig in paniek, als ze op spreekuur komt dringt het niet tot haar door wat Octavia mankeert. Alleen maar dat ze geopereerd moet worden en dat de kans bestaat at ze dood gaat. Dan blijkt dat dokter Protheroe haar ouders kent. Zo raken ze in gesprek en kalmeert hij Rosamund. De operatie van Octavia is succesvol. Als Rosamund niet op bezoek mag bij Octavia van de verpleegster realiseert ze zich dat zij het belangrijkste is in Octavia?s leven en andersom. Rosamund gaat nu een rel schoppen iets wat tegen haar karakter is. Ze wint en mag nu naar Octavia toe. Octavia knapt op en mag mee naar huis. Ook in deze periode twijfelt ze of ze George wel of niet zal bellen.
In de periode voor kerst vat Octavia kou wegens haar hartproblemen moet ze aan de penicilline. Rose gaat ?s avonds naar de apotheek en komt daar George tegen. Ze vertelt dat ze een baby heeft en liegt over de leeftijd, ze maar haar een paar maanden ouder. Ze vraagt hem mee voor een borrel en vraagt zich af hou George zou reageren als ze zou zeggen dat ze van hem houd. Eenmaal thuis laat ze trots haar baby zien. George vindt het een leuke baby. Dan dringt het tot Rosamund door dat George is zoals zij was voordat Octavia geboren was. Dan begrijpt Rose dat Octavia haar leven is en dat George daar helemaal niets mee te maken heeft.

Auteur:
Margaret Drabble is een Engelse romanschrijfster, geboren in Sheffield, Yorkshire in 1939. She studeerde Engels an de Cambridge University. Na een korte acteer carri?re begon ze fictie te schrijven. Haar eerste boek was A Summer Bird-Cage (1963). Enkele van haar andere werken zijn : The Garrick Year (1964), The Radiant Way (1987) en A Natural Curiosity (1989). Haar verhalen gaan over de ontwikkelingen die een persoon doormaakt wanneer hij volwassen is, als het huwelijk, de liefde en het hebben van kinderen. Haar boeken zijn gebaseerd op haar eigen belevenissen.

Hoofdpersonen:

Rosemund Stacey:
Rosemund Stacey is een meisje van 19 jaar oud. Ze woont in London in het apartement van haar ouders.Haar persoon verandert in het verhaal. In het begin heeft ze niet veel zelfkennis en is ze bang voor delichamelijke aspecten van het hebben van sex. Als ze ontdekt dat ze zwanger is, wil ze eerst abortus laten plegen. Later besluit ze de baby te houden. Na de geboorte is ze dol op haar baby, hierdoor verandert haar gedrag. Voorheen wilde ze nooit de verantwoordelijkheid dragen voor haar problemen, en gaf ze altijd anderen de schuld, nooit zichzelf. Nu ze begrijpt dat dit geen goede invloed heeft op haar baby, verandert ze. Als de baby een hartoperatie moet ondergaan, wordt haar liefde nog sterker.

Roger Anderson and Joe:
Roger Anderson en Joe Hurt zijn de twee mannen waar Rosemund een soort dubbele relatie mee heeft. Roger Anderson is a ruwe maar intelligente accountant. Joe Hurt is een gemene maar aantrekkelijke schrijver.

George:
George, de BBC-radioverslaggever is homosexueel. Hij is de vader van de baby van Rosemund,maar hij weet het niet. Hij is ook de man die Rosemund ontmaagt.

Lydia Reynolds:
Lydia Reynolds is een vriendin en later Rosemund?s kamergenote. Ze gebruikt Rosemund?s verhaal als inspiratie voor haar eigen roman.

Octavia:
Octavia is Rosemund?s baby

Thema?s:
Het verhaal gaat over belangrijke veranderingen en de invloed ervan op je hele manier van leven , voelen en denken. Het gaat ook over zwangerschap en ongehuwd moederschap.

Genre:
Het boek is een psychologische roman. De titel slaat op de manier waarop vrienden van Rosamund over Octavia denken; ze vinden dat ze als een molensteen om de nek van Rosamund heen hangt. Omdat Rosamund nog zo jong is vinden ze dat ze nog geen baby zou moeten hebben. Voor Rosamund geeft Octavia een hele nieuwe dimensie aan haar leven.
Het boek bestaat uit 5 hoofdstukken.

Perspectief:
Rosemund vertelt het verhaal in de eerste persoon.Je ziet de wereld door haar ogen.

Tijd:
Het speelt zich af in een periode van ongeveer een jaar, vanaf het begin van haar zwangerschap. Het is zo opgeschreven dat je merkt dat de schrijver tijdens een gebeurtenis al weet hoe het af gaat lopen. Soms komen er ineens oudere herinneringen voorbij van voor de
tijd dat ze zwanger was, toen ze haar eerste vriendje had. Het speelt zich ongeveer af in de tijd waarin het geschreven is, dus ongeveer in de jaren ?50 of ?60.

Plaats:
De hoofdpersoon woont in een flat in Londen. Het is de flat van haar ouders, maar zij woont er zolang ze in Afrika zijn. Dit is de belangrijkste plaats van het boek. Een andere belangrijke plaats is het ziekenhuis, waar Octavia komt te liggen wegens hartproblemen. Verder is er nog
het museum. De hoofdpersoon is daar vaak om informatie te zoeken. In het medisch centrum ontmoet ze George, de vader van Octavia weer.